饭局从来就是中国人不可或缺的首选交际方式。中国饭局的历史可以追溯到新石器时代。而见诸于廿四史之中的著名饭局更是不可胜数。中国历代的兴衰成败似乎都与饭局密切相关。饭局在中国承担了太多的功能，从来没有哪个国家如中国这般，整部历史与政治都能与饭局联系起来。
春秋时代的齐相晏子，在饭局上“二桃杀三士”，蔺相如渑池会上屈秦王，开赵国数十年之太平。此外，如“鸿门宴”、“青梅煮酒论英雄”、“杯酒释兵权”、“火烧庆功楼”等历代著名饭局已是耳熟能详、妇孺皆知。
“饭局”这一词汇起源于宋代，已经有1000多年的历史。“局”是下棋术语，引申出“情势、处境”的意思，后来再引申出“赌博、聚会、圈套”的意思。“饭”与“局”的组合，是宋代文人对汉语及中国文化的一大贡献——因为饭局上的圈套实在太多了。正惟如此，这些令人叹为观止的饭局才有了青史留名的机会。
几千年之后的今天，在零点公司的调查中，选择“聚餐”这种社交方式的人达到46，比以13排在第二位的体育活动高出了33个百分点。
“作为社交方式的中国式饭局，可以向对方传达‘不见外’的信息，代表亲近，即认同对方是‘自己人’。要办的事先不说，先吃，这样就没有势利感，事不成就喝酒，也不伤面子。以公共正式的方式只谈正事，中国人觉得太紧张。”零点调查董事长袁岳对《瞭望东方周刊》记者说。
联谊饭局，宾主尽欢
颐和园的听鹂馆是北京比较高档的饭店。一些部门举行的大型会议的宴会，有时安排在此。
“一般的政府筵席是比较经济的，并不奢侈浪费，属于工作餐的性质，”在听鹂馆工作的一位高级技师说，“真正属于豪宴的多是一些大企业、大集团的饭局，一桌饭菜至少是几千，几万或者十几万一桌也平常，甚至还有几十万一桌的，前段时间轰动全国的花费了366万元的那一桌饭局便是听鹂馆西安分店做出来的。”
记者曾在听鹂馆亲眼目睹了一次两个企业间联谊的豪门夜宴。他们吃的是“满汉全席”。听鹂馆有个特别规矩，即所有的菜均没有价格，而是全部按人头计算。不同档次的宴席，上来的菜单不一样;或者菜名一样，但用料不同。这两个企业吃的是500元/人的档次，属于听鹂馆的中等档次。
听鹂馆里，宫灯高照，富丽堂皇，宫廷式样摆设的宴会大厅，全套古香古色的桌椅、餐具，来回穿梭着身着仿清服饰的服务员。
饭局开始，双方领导各自进行了一番讲话。讲话结束，便全体起立端杯。第一杯饮尽，主菜也便上来了，菜名是“京扒四宝”。技师说四宝分别是鲍鱼、海参、小勺鸽蛋和鸡脯，都是菜中珍品。
饭局这才算正式开始，觥筹交错，气氛活跃，敬酒与撞杯之声不绝于耳。饭桌上形成了几大阵营，每个阵营都有各自的目标和对手，阵营中的每个人心里也都有一个大概的计划:该敬谁，该谈些什么，该说些什么话，不能说什么话，该给谁做个人情等等。
经过几轮的你来我往，大家都已吃饱喝足，于是领导一声令下，餐桌上的各式餐具、酒水便悉数撤下，换上水果拼盘和饮料。戏台上早已准备好的歌舞表演也适时开始了，这个戏台是当年慈禧太后吃饭听戏的地方，据听鹂馆工作人员说，仅这戏台一晚上的租金就是两万。
家医药管理局技师粗略计算了一下，这顿晚宴的费用和歌舞表演等其他费用加起来不下10万元。
这样的饭局，多数是宾主尽兴而归。因为其目的单纯，就是吃饭娱乐。男女的恋爱也可归入此类，但花样就不如上述饭局多了。广州的一位少妇今年说的一句话被媒体频频引用:恋爱是无数个饭局，结婚只是一个饭局。有美食家之称的专栏作家沈宏非说，正常男女在一个正常年代谈一场正常的恋爱，很难绕过餐桌而行。
谈判饭局，险象环生
企业间的谈判饭局，就没有这么欢娱的气氛了。饭局开始是风平浪静，寒暄过后，便风云突变。饭局中双方互揭彼之短，扬己之长，即要把对方说得可有可无，而把己方说得不可或缺，使自己处于谈判的上风，掌控饭局的主动。
酒菜便成为缓和气氛的工具，为了防止谈判僵持，聪明的饭局领导者都会在争论比较激烈的时候站出来提议大家干上一杯，缓和下情绪再继续讨论，这也正是谈判事项选在饭局上进行的一个重要原因。
参加者一般都是酒中高手，不会出现喝多酒误事的情况，于是酒桌之上，你来我往，竟都有千杯不醉的架势。即使谈判结束，也还是不能放松，生怕自己比别人先喝趴下了出丑。
还有一种饭局，专为讨债而设。温女士是一家企业的老总，她给记者讲述了一个通过饭局讨债的故事。
温女士的企业和很多国内著名大企业都有业务联系。其中一些公司在她这里提货时并不能当场付款，于是公司每年便多了一项额外任务——讨债。这些公司中，有个公司每次都让派去的讨债人员无功而返
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